过去35年，摩天大楼和跑车通常是这里的经济增长象征。但伴随增长而来的如山垃圾同样成为中国消费文化的有力证明。

中国的城市和农村已被泛滥成灾的垃圾包围起来。中国研究人员在一份最新发布的报告中警告称，中国在管理高速发展的后果时面临艰巨任务。中国人民大学国家发展与战略研究院的研究人员表示，近年来，空气污染和水污染等中国环境问题引发人们的关注，但垃圾同样也已成为中国持续发展的重大障碍之一。

中国的问题在于，尽管承诺焚烧更多垃圾、投入更多资金、更好地管理垃圾填埋地，但这都没有解决垃圾挑战的根本。在其他一些国家，城市会强迫居民对厨余垃圾和可回收物进行分类，这些措施极大地减少了垃圾。但在中国许多城市，各种垃圾都堆在一起。

中国垃圾的组成也让问题变得复杂。70%的垃圾是食物，将这些食物垃圾转化为牲畜饲料会出现问题，因为许多食物垃圾是猪肉，用来喂猪会带来健康问题。中国人做饭爱放很多盐，这使得食物垃圾作为肥料的效力也大打折扣。食物居多的垃圾很潮湿，容易流出垃圾填埋场，成为有毒的“垃圾汤”。中国打算新建的垃圾焚化炉也因此而遇到麻烦。中国社科院城市发展与环境研究学者李宇军说：“厨余垃圾与其他垃圾混在一起，燃点会变低。低温燃烧会产生更多的污染物。”